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避免地暴露在敌人面前。」
阿蓝恩冷笑起来:「卡修维兹大人这样说,还不是为了维护的势力
吗。请不要浪费时间跟我这个老头玩把戏,我剩下的生命可没你那么长。」
我无奈地摊开双手:「我只说事实。」
这句话对阿蓝恩不起作用,但也无关紧要,至少这件事的决议上他会和我保
持一致。
「所以,到底是谁做的?」
「还能有谁?」我没好气地嗤了一声。
能够煽动乌米伦的反抗者,能够收买涅克斯的内奸,甚至有渠道从破限协议
订购特质的合金弹,触手能伸出这么远的,只有克雷西亚圣座。
从乌米伦下手也算是圣座别出心裁,整个大陆比帝国更遭圣座仇视的就只有
暗裔了。正常人根本想不到圣座的大主教们会屈尊纡贵,跑到那个脏窝子里去搞
事。
所以我们也不可能找到证据,向圣座诉告赔偿。
预判我的诱敌计划、对赫洛奴丝展开针对性刺杀、崩坏帝国预期的盟友关系
、甚至差点让帝国亲手将属国付之一炬……对方环环相扣的阴谋几乎将我纳入股
掌,圣光后面藏匿着一个我尚未知晓的对手,正准备和我一较高下。
我们早晚会分出胜负,我能嗅到一股无法压抑的进攻性。
可是我不能反击,帝国现在最需要的是休养生息。
大手一挥,倾一国之力与敌人血战到底!这听上去很爽快,但现实是没有那
么多雷霆怒火的,所有人都在小心翼翼地走好下一步。面对选择的时候,不输就
是胜利,因为时间才是永恒的裁判。
哈孔找到了隐藏在海夫纳的反对派组织,于是涅克斯顺理成章地变成了帝国
的出气筒。我们用全天候的媒体轰炸怒斥涅克斯官方的不作为,逼迫他们签下了
各种令人挠头的贸易合同,这掀起了涅克斯公民的剧烈反弹,两国的外交关系一
时间摇摇欲坠。
共和制就是这样,所有官方的文件都要摆在明面上供公民审查。
所以与此同时,帝国的民间大商会全都活动起来。他们在官方视野无法触及
的地方拿到了庞大到荒谬的皇家补贴,将价格还不到市场价三分之一的光石产品
贩售到了涅克斯的境内。
涅克斯人在骂累了帝国之后,总得要坐回到办公桌前。当他们发现自己的股
票和期货非但没有因贸易条约下降,反而在缓缓上升的时候,那些不满自然会开
始平息。
暗中吃到便宜的人们,是不爱声张的,他们只会心有灵犀地偷偷乐着,重新
对帝国喜笑颜开。
涅克斯人获得了收益,帝国得到了条约,乌米伦幸免于难,局势勉强回到了
原点,大陆继续维持着脆弱的平衡。
圣座真正的计划成功了,他们毁掉了足足两名剑侍,是这次交手中
的最大赢家。我可以想象那些大主教们举杯庆祝的模样。
每个人都得到了自己想要的。
鸦巢之主的身后,多了一个新的剑侍。她戴着默胄,沉默无语,只会在薇纱
蕾妮现身鸦巢的时候,随她的主人一起单膝跪地。
那跪地的姿态,隐藏着蠢蠢欲动的杀意。但我知道她不会有任何动作,我有
整整一国的人质捏在手中。
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真夜帝国
真正的夜晚——这可不是什么诗意比喻。整个大陆边境被浓得化不开的暗域
包裹,谁家门口没点黑夜呢?但真夜帝国偏偏把「天黑」这档子事,搞成了独家
垄断的产品。
国民主体:人类。但普通人类都快成少数派了——能力者比例常年稳定在百
分之四十以上。街上随便抓个人,可能指头一搓就能点烟;心里嘀咕你两句,你
转头就想去厕所。这也导致帝国服务业投诉率极低。毕竟,后厨颠勺的大师傅一
不高兴就往你菜里「灌注点积极的情绪」。
帝国的核心竞争力,就是「光石」。这玩意儿能发出特殊光辉,专治暗域,
以及里面游荡的夜魔——这名字起得相当诚实,见过它们的人不多,只知道一旦
碰上,轻则抑郁三天吃不下饭,重则连人带房子就一起没了。大陆边境的城市晚
上能不能点亮光石,直接决定了第二天人口普查的数字波动。
光石生产被列为帝国最高机密,保密级别高于皇帝早餐吃甜豆腐脑还是咸豆
腐脑。大陆十个国家多少都得指望帝国指缝里这点光亮过日子。于是在国际事务
中,帝国外交辞令往往简化为:「您说得对,不过,下个月的光石配额……」效
果拔群。
家里有矿,也难免招贼惦记。前些年,老皇帝去世(死因众说纷纭,其中一
个流行版本是他试图半夜不开灯去厕所,以证明自己宝刀未老),几位皇子顿时
把皇宫变成了全大陆最昂贵的擂台。
「帝国打架,咱们摸黑。」——大陆人民生活质量直线下降,抱怨声不绝于
耳。教廷牵头开了好几次会,从「严厉谴责」慢慢变成「恳请诸位殿下快些打出
个结果吧,价格好商量」。
好在,新皇帝总算登基了,不过这次是一位女皇。
大陆各国如释重负。但谁都清楚,当一个人(或者说,一个帝国)掌握了全
世界夜晚的开关,故事永远不会真正落幕——最多换个章节。
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艾雷西亚圣座
如果说真夜帝国掌握了「硬通货铺子」,那艾雷西亚圣座就是大陆上首屈一
指的「精神标杆」「信仰专卖店」。
圣座的圣光,不是光石那种冷冰冰的矿物光芒,而是源自虔诚信仰的「正能
量」。靠着圣光,圣座成了大陆上唯一敢对帝国的光石账单说「再看吧」的国家
。
不过至于日常照明、街道亮化、广场舞补光等「世俗需求」,圣座其实也进
口了不少光石——美其名曰「研究异教能源的弱点」。
这里是标准的神权国家,教廷说了算,教皇是最高领袖,集精神导师与国家
元首于一身。议会?也有,叫「神圣枢机」,主要工作是论证教皇的决策如何英
明,以及如何将圣光教典某段经文灵活解读,以适应新政策。
圣座的国民最「纯粹」也最固执:只要原装人类。义体改造被视作亵渎,其
他非人种族更是连签证都拿不到。社会风气格外……统一。审美统一,思想统一
,教典连每周二晚餐吃地瓜还是土豆都有建议性条款。
教廷高层嘴上喊的响,什么「科技是冰冷造物,缺乏灵魂的温度」,身体却
很诚实。他们进口了大量「辅助设施」,比如中央大教堂的恒温恒湿空调,教皇
书房的空气净化器也是静音效果最好的。至于基层,只要不把机械臂露在外面,
偷偷用个洗衣机什么的,教廷骑士团也懒得管——「教廷式双标」,大家心照不
宣。
圣座周边王国康沃与瑞谷邦,被称为「教国的后花园」。这里不仅是圣座的
农产品供应地和商品倾销市场,更是重要的「信仰缓冲带」和兵源储备库。圣座
经常在这俩地方举行「圣光祈福」或「信仰捍卫演习」,既巩固影响力,又顺便
给真夜帝国看看——我不止自己能发光,我还有一帮发光小弟。
在暗域永恒的威胁下,圣座为大陆提供了一种不同于帝国的、带着神圣感与
些许拧巴的生存方案。他们和帝国的关系远比外交辞令的描述要微妙和紧张。毕
竟,一个卖光的,和一个自己发光的,即使没有发生冲突,但看着对方,总觉得
有点……刺眼。
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涅克斯
涅克斯名义上是共和国,但全称可能更接近「涅克斯纳税达标者联合治理实
体」。这里的核心原则简单粗暴:纳税多,嗓门大。纳税多代表财富多,而财富
在这里和另一件事深度绑定——你身体有多少原装件。
涅克斯义体普及率高达65%(当然,假指甲盖也算在之内)。从基础的视
觉增强、记忆备份,到全身合金骨骼、超脑接口,可谓琳琅满目。但问题来了:
普通人攒上十年的钱只够换一个没法过滤垃圾广告的义眼。
于是,核心城区「琉璃穹顶」之下,是「百分之一」的天堂:空中走廊连接
着摩天楼,全息投影展示着最新的流行服装和艺术品。穹顶之外,是蔓延的「锈
带」贫民窟:暴露的管线滴着冷凝液,过了四五手的义体冒着接触不良的火花,
哪怕网络信息流都充满毒素。穹顶人端着红酒在数字市场上赚的盆满钵满的时候
,锈带的黑医则忙着给过时的义眼打补丁,防止它突然把主人认成一块烤肉。
帝国女皇登基之后,涅克斯是第一个派出高级别外交使团的政治实体。原因
非常务实:哪怕核聚变引擎所驱动的照明设备,也无法抵御来自暗域的夜魔。作
为领土接壤的两个大国,双方的关系还算协调。只是在女皇亲访的过程中,仍然
发生了一些小小的不愉快。
而艾雷西亚圣座那套「血肉纯洁论」在涅克斯精英看来,简直是原始人的自
我设限。不过,圣座庞大的、未经「义体污染」的人口,在某些医药或基因研究
公司眼里,又是绝佳的「对照组样本」和潜在市场。
涅克斯是一台运算能力强但散热差的超级计算机。它创造了令人惊叹的奇迹
,也铸造了冰冷的鸿沟。它自诩体制先进,实则是资本与技术的共舞。它用钢铁
构筑自己的堡垒,却不得不对邻居家的「石头」保持微笑。在这里,未来很美好
,但从不均匀分布——大多数未来,都装在百分之一人口的义体芯片里,闪烁着
冰冷昂贵的光。
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铸约者联盟
铸约者联盟躺在大陆正中央,虽然不是面积最小的,但却一定是人口最少的
。联盟既不产矿,也不发光,更不贩卖义体,它唯一擅长的就是给全大陆「上上
规矩」:以强制契约能力,把各国咬牙切齿谈好的条款,「焊」进世界的规则里
。
流程通常充满反差:两国代表吵得面红耳赤后,带上重礼(金条、稀有矿产
或百年陈酿)来到联盟种满香草的宁静庄园。一位可能袖口沾着果酱的契约师接
过文件,双手轻按,微光一闪,契约成立。违约代价从不写明,但历史教训触目
惊心——克雷西亚圣座某座内陆城市在毁约的第三天,城市上空的暗域黑暗如沥
青般倾泻而下,将整座城市吞没,自此成为了内陆唯一被永恒黑暗笼罩的禁区。
正因这份令人胆寒的权威,联盟的「服务费」高得惊人,这让他们富得流油
,全民过着田园牧歌式的悠闲生活。唯一的美中不足,大概是人人活的都像个律
师,买个苹果都要约法三章。不少资深契约师晚年都患有某种程度的「语义过敏
症」,听见模糊的承诺就会头晕目眩。
联盟领导层全是顶尖契约能力者,但他们治国哲学近似于「放养」。最高机
构「恒约庭」一年开不了几次会,议题常是「要不要新修个凉亭」或「今年收获
节烤几只羊」。
人口稀少,因为入籍条件苛刻到变态:必须天生拥有契约相关能力。对外
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