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收拾铜炉打算离开的声响。
我在窗下心底松了一口气。也许——也许她终究还是——
“你回来。”
她的声音很轻,轻得像是不敢让自己听见,但在这片寂静中,它清清楚楚砸进了我的耳膜。这三个字像淬了毒的冰刃,刺穿了我方才燃起的所有侥幸。
屋里的空气在这一刻仿佛凝住了。
赵四折回来的脚步很轻,不像是踩在砖地上,倒像是踏在我的脊骨上。
“嫂嫂说的小的都知道。”他的声音变得很平,很稳,像刚到手猎物的猎人蹲在旁边,不急于一时的狼吞虎咽,而是慢慢地、一寸一寸地将猎物按在爪下。“嫂嫂是担心药膏伤及元气。这样吧,先上一剂温和的药,在膻中附近慢慢推,不走太下。嫂嫂若是感觉到任何不适,随时可叫翠竹进来——她就在耳房,喊一嗓子便能听见。如此,嫂嫂可以放心了么?”
翠竹。
对了,翠竹还在耳房。
我猛然想起她。只要我现在去叫她,随便找个什么理由就能打断屋里正在发生的一切——就说世子该翻身了,该吃药了,说我听见夫人咳嗽了——无论什么理由。
我猫着腰从窗下退开,贴着墙根往耳房的方向挪。才走了三步,袖口便被墙根旁的枯梅枝绊住。那枝干细得像铁丝,轻轻一挣便能扯断。
就在我伸手去摘袖子的那一瞬间,我听见了她最后一声——不是对赵四,是对她自己。
“快些。”
这两个字之后,我再没有听到她说任何一句有意义的话。
屋里接下来的声响,先是掌心贴着肌肤揉按的闷响,皮肤之下是肋骨,肋骨之下是心包,心包之下是那颗曾为世子研读医书到深夜的心。赵四的手在那颗心上方一圈一圈地划着圆。她的呼吸开始乱,乱得毫无章法,像被风搅散的烛火。
偶尔她会发出一声闷哼——那是她咬了唇或捂了嘴——但随即在赵四指节抵住某处轻轻一按时,那闷哼便会不争气地破开,从她鼻翼中溢出一个她收不回去的悠长的尾音。
“嫂嫂,药气走到期门穴了。期门在乳下,你看,药气正顺着这里往上顶。这儿,嫂嫂感觉到了么?”
她没有回答。我听见的却是她忽然间绷紧的抽气声,随即是人挣扎着想要翻身坐起的窸窣声,却不像是真的用了力——更像是身体和理智之间短兵相接,理智在喊该停了,身体却已不太听从调遣。
“别这样……”这三个字她说得颠三倒四,“快些”之后居然还有什么“不敢”——她大概想说的是“不该”,是“不成体统”,是“自己是世子夫人”。
但赵四的掌心没有给她说完的机会。我听见他的手掌压了下去,不是揉,是整只手掌覆盖住某处肌肤,慢慢向下沉。她的声音骤然被堵成了一声沉闷的鼻音。那鼻音与她从前任何一个时刻都不同——不是痛,不是惊,而是一种她从未允许自己在这个榻上发出的、从身体最深处被挤出的声调。
那个声音像一条裂纹,从正房的床榻延伸至窗外,一直裂到我脚下。
接下来的一切,声音便开始有了形状。
像人形。
衣料摩擦声不再只是脱卸这样简单。先听见的是她的里衣从肩头滑下,擦过手臂,落在床褥上那一声极轻的“沙”。然后是亵衣被扯开时,短而急的丝帛断裂声。她大概伸手挡了一下,因为赵四低低笑了一声,说:“都到这了,嫂嫂再挡,反倒不像了。”
她的鞋早不知甩在哪儿了。
我只听见一双素袜先后落地的轻响。她的脚底在床褥上无意义地蹬了两下——那声音通过床榻的榫卯,透过地砖,传进我贴地的掌心。
然后是赵四的裤子落了地。
那声音很沉,是粗布裤腰坠在砖面上的闷响。
她大概看见了那东西。因为她在那一瞬间发出了一声轻轻的、像是被呛到了的惊呼。那惊呼很短,随即被她用手背捂住。赵四没有立刻动作,他似乎只是跪在榻上,让她看着。风声都停了,连烛芯的爆响都消失了。只有她越来越急的呼吸,和他越来越沉的呼吸,彼此交叠,像两把磨得越来越亮的刀刃。
“别在这里……”她终于开口,声音已不像她了,碎得像是被捣烂的草药,每一片残渣都浸满了潮湿与无力,“他在……”
“嫂嫂放心,他醒不了的。”
那个“他”指的是世子。躺在她身旁的世子。她的夫君。
“嫂嫂不是也……”赵四的声音忽然贴近,大概是俯身到了她耳边,后面的话模糊成一团黏腻的气声,我一个字也没听清。
但她一定听清了。
因为她在那句话之后沉默了许久。然后,我听见她极轻地说了一句:“你别……别让他……冷……”这句话半截被赵四的动作中断,后半截碎成了不成字的呜咽。
赵四进入了。
那一刹那的声响只有她在喉咙深处闷出的一声闷哼。她不肯喘出来,她咬紧了自己的手背。但那闷哼拖得太长,长到尾音已不是闷响,而是一道又一道从鼻腔里被顶出的、她已无力再掩住的断续呻吟。
床榻开始规律地响。一下,两下,三下。先是极慢,每一下都拖得很长,像是赵四在等她适应,又像是在故意磨她。每一下都带出她一声压抑的闷哼。
然后速度渐渐加快。床榻的“吱呀”声连成一片。
世子就在那张榻上。就躺在距她不过半尺之处。他那张曾对她笑、为她读诗、在她额头印下轻吻的脸,此刻正安静地向着帐顶,连眼睑都不曾动一下。
而她就在他身旁,在另一个男人的身下,压抑地喘息。
我听见她在某一刻突然哽声说了句什么,声音太轻太碎,只隐约辨出几个字——“对不起”。不知道是对世子说的,还是对我说的。抑或对她自己。
那之后她似乎彻底放弃了什么。她开始喘出声来。真正的、她过去只会在世子面前才发出的喘息。那喘息从低到高,从疏到密,在赵四越来越快的撞击声中节节攀升。她在某一刻蓦然抬高声调喊了半个字,又立刻吞回去,但那半个字的尾音已在屋内回荡了好几息。
那半个字是“世”——我不知道她是要喊“世子”,还是“是”。
再之后,她的声音慢慢小了下去。不是赵四停了,而是她似乎已经没有力气压抑了。她的闷哼逐渐变作绵绵不绝的低低呻吟,偶有一两声尖锐些的,被她立刻捂住,但没多久又在下一波撞击下破开。
赵四其间说了几句话,声音低,没听全。只断断续续听出“嫂嫂平日里那般端庄,原来里头也是这般会吸人”之类的秽语。她没有应。只在一句“嫂嫂舒服么”之后沉默几息,然后发出一声被她自己揉碎在枕头里的泣音。
夜还很长。
月亮从中天移到了西墙,又从西墙沉到了屋脊后。我蹲在窗下,腿早就没了知觉,汗水从额角淌下,在风里凉透了又凝成冰碴子贴在鬓边。我想离开,想堵住耳朵,想冲进屋里将赵四拖出来一刀劈了。但一堵不透光的墙立在我面前——我若撞破,她日后如何见人?她若羞愤自尽,我又当如何?
所以我只是蹲在那里,像一条守着空院的狗。
天色将明未明时,屋里的声响终于停了。
沉寂了很久。然后有人站起来,衣料在穿好过程中不断窸窣作响。赵四的脚步声移向门口,却在门后顿了顿。
“嫂嫂实在是个妙人。明晚小的再来替世子燃药。”
他没有等她的答复。他似乎不需要她的答复。
屋门“吱呀”一声开了。
我贴紧墙根,身影缩在梅树后。赵四步出房门,走到院中。晨光还未透,他背对着我,在院中整理腰带,仰头望了望将落未落的残月,长长舒了口气。那声舒气畅快至极,像忙碌了一夜的劳力活儿终于干完,浑身舒坦得恨不得哼个小曲。
他在院里站了一小会。然后,他回过头,往窗子那边看了一眼。那一眼很短,但嘴角是弯的。
然后他转身走了,步履轻快得好像昨夜只是来劈了趟柴。
我等到他的背影消失在月洞门外,才从梅树后走出来。
我在窗外站了很久。屋里很静,静得像是空无一人。但我知她在里面。她大概正蜷在床角,抱着自己的臂,把脸埋进被褥里不敢出声。又或者她已经下了床,正坐在世子的榻边,看着那张永远不会再对她露出微笑的脸,不知自己方才做的那一切是否已经被他感知。
我转过身,推开了院门。
天边灰白的晨光正好掠过屋檐,落在院中两株老梅上。梅花在风中颤了几颤,落下一瓣,落在昨夜不知何时洒在阶前的一滩泥水痕旁。那滩水痕隐隐约约映出我这副可笑的身形——手抓着一把柴刀,却没有冲进去,只是守了一整夜,像条听话的狗。
第二章 晨霜
次日清晨,天还没完全亮透,我便回了自己那间偏院小屋。
一路上我走得很慢,每一步都像踩在粘稠的泥地里。柴刀还握在手里,指节僵硬得几乎掰不开。经过马厩时,赵四正蹲在井边洗漱,光着膀子,一瓢凉水兜头浇下去,水花四溅。他看见我,抹了把脸,咧嘴一笑:“早啊二狗子,昨儿守夜辛苦了。”
他眼睛里有几缕血丝,但整个人的精神好得出奇,像一头刚吃饱的猎犬。我看了他一眼,没有回话。他倒也不恼,又舀了瓢水,哗地浇在身上。
我回了屋,把柴刀放在墙角,坐在床边。脑子里什么都有,又什么都没有。闭上眼睛便是那些声音——那屋里的声响无论如何挥之不去——然后睁开眼睛,是这间小小的偏院屋,四壁空空,只有一张床,一张桌,一口箱子。我坐了好一会。然后站起来,出门,走到了主院。
翠竹正在井边洗帕子,见我来了,抬头道:“夫人还没起。昨儿晚上夫人累了,刚让传话说免了各房请安。有什么事我帮你传。”
“不用,我就在院里等。”
翠竹看了我一眼,见我脸色不好,也没多问,端着水盆进屋去了。
过了一柱香时分,正房的门开了。
她低头出来,一身素净的青灰褙子,脸上未施脂粉,头上还是那支碧玉簪。只是簪子插得有些歪,一头长发挽得比平常松了许多。
她看见我,脚步顿了顿。我看着她。
我们对视了大概只有两息。在那两息中,我看见她双眼布满了细密的血丝,眼角下淡淡的青痕是这些天积下来的;我也看见她脖颈上擦了极厚的粉,却仍掩不住那几个浅红的印记,以及她锁骨上方被衣领勉强遮住了一角的、颜色更深些的咬痕。
她大概也知道我看见了。她的目光一闪,随即整个人像是被抽去了什么,垂下眼,快步从我身前走过。她的裙裾、她的袖摆、她一贯整整齐齐的衣缘,在擦过我时,带起极淡的一缕气味。
那不是她平时用的茉莉花香。那是汗、药味、和一个男人的身体留在她衣服上的那股浊重的、微带膻腥的气息。
还有她裙上那一块极小却醒目的、干涸后呈半透明状的痕迹。
她大概尚未察觉。
我站在那里,看着她的背影穿过月洞门,消失在通往后院的小径尽头。我想叫住她,嘴唇动了动,却终究一个字也没说。我该说什么呢?告诉她裙上沾了东西?还是告诉她,昨儿一整夜,我就在窗下听着?还是告诉她,我听见她在赵四身下低声说了那句“对不起”?
她道歉的时候,是对着榻上的世子,还是对着窗外的我?
我不知道。
我就这样在主院院中站了整个早晨。翠竹进进出出,每次走过我身边都偷偷瞧我一眼,欲言又止。后来小厨房的婆子送早饭过来,我接了,端到正房门口,抬手想敲,还是没敲下去。最后我把早饭放在门前的青石台阶上,转身走了。
那天下午,我见赵四去了小儿媳的院子——不是进去,只是在院子外的角门处站着,手里捧着一篓新劈的柴,与院里的丫鬟说了几句闲话。他说话时,眼睛有意无意地瞟向院内书房的方向。小儿媳正在灯下绣花,侧影落在窗纸上。赵四的眼神像是挑了一冬窝子的野物终于又看到了一处新窝。
我远远看着,没有上前。
我不会上前了。我已做了一整夜的狗,不再指望自己能变成人。
第三章 药香误
自那夜之后,赵四便不再遮掩什么。
他仍以“燃药”为由,夜夜出入主院。翠竹告诉我,夫人曾对她说过“晚间有赵四守着,你不必伺候”,于是连翠竹也不必再守在房里了。偌大的主院
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