【凐没的光芒】第三卷 雪国镜湖(26)折鳞以诱(第2/6页)
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妮芙丝一边思索这个问题,一边准备早餐分发伙食。用大麦和肉类熬制的麦
粥烹饪起来并不麻烦,加入鸡蛋和窖藏蔬菜之后营养也算全面,倒是为了最大程
度避免比较分量的争吵,她还特地把肉块剁成了肉糜,和大麦混合放进灶台上的
三口锅里一起煮。整个过程中,厨房的大门始终敞开,让任何路过的人都能对烹
饪进度进行确认监督。
「还没做好吗?」
「还早--还要煮上半天呢!」
一百多人份的早饭,即使同时架起三口锅煮,也得煮上个把小时才能完全熟
透。妮芙丝还要全程搅动木制的长柄大勺,来回翻动锅里的麦粥防止底部过热导
致焦化发苦。这些经验在本地人看来是常识,对于龙女而言,就是通过教训才能
记住的生涩知识了。所以理所当然的,她做的并没有那么好。
「火太大了!冒的泡比卵蛋都大!」
「我知道了……等等,我--」
要同时掌控三口锅的情况,还要关注火势随时添柴或减柴,对分身乏力的少
女而言有些勉强了。龙类血脉带来的充沛体力只能让她在左支右绌之间不至于过
劳倒下,却不能让她多出两只手来处理状况。幸而围观的奴隶们倒是没什么人露
出嘲讽的表情,只是在一旁指指点点出声提醒而已。
一般来说,这种程度的重体力劳动,起码需要三四个帮工来帮忙轮流搅拌和
看守柴火才行。但是换成了体能超常的龙女来做的话,倒也差不多能够顶住。待
到约莫有两三个小时之后,汗涔涔的妮芙丝总算做好了早午饭,扔下长勺喘起气
来。和昨天的初次尝试相比,这一次的烹饪过程算是没那么应接不暇了。但考虑
到一天要做两顿饭的体力消耗,之后找些帮手或许会更好一点。
总之,可以开饭了。
她预估计算了一下做好的总分量,然后给自己舀了一碗放在一边作为标准,
随后便对一直袖手旁观的奴隶们招了手。
「去把大伙都叫来,然后一个个轮流过来,别抢。」
手工打造的木碗和陶碗有大有小,妮芙丝聚精会神地紧盯着手中的长勺,确
保每个人都能拿到相同的分量。捧着碗的众人虽然发出了些彼多我少的抱怨,这
种闲话却也完全没有干扰到恪守规则的龙女。舀出最后一勺给最后一名外地精灵
之后,妮芙丝将三个锅里剩下的残渣刮出来放进盆里--这些多余的部分既不能
浪费,也要在维持公平的原则上处理,所以她端起木盆走出厨房,来到了蹲坐在
地上进食的奴隶们这边。
昨天和德莫克一起跟着自己出发的人里,不少都在怨魂的袭击中受了轻伤。
这些余下来的早饭,就被少女添给了这些伤员。以及,作为病号的精灵少年多里
安也得到了一份--他经过治疗之后,虽然四肢瘦肚皮凸的情况看起来好转不明
显,精神却是振奋了不少,也不知道是安慰剂效应还是本地偏方真的有效果…
…如果是后者的话,就再好也不过了。
在少年感激的目光中,妮芙丝将倾倒干净的木盆放在了客厅的桌子上,满意
地叉起了腰。她自认为自己的分配方案和执行标准算是完美,所以忍不住对着近
处的德莫克说起了话。
「怎么样,之后就按照这样分饭,没什么问题吧?」
也许她在不经意间希望得到一些肯定的鼓励……但那并没有发生。德莫克虽
然没有像其他的家伙那样纠结于肉眼不可查的配给多寡,却也没有表现出什么热
情,只是有些淡漠地瞥了少女一眼。
「问题不在这里,姑娘--你昨天又带了个人回来,难道是想把庄园变成臭
烘烘的旅店吗?」
会被这样指控也没有太过令人意外。妮芙丝收起了刚刚还有些雀跃的小心思,
认真地说出了自己的辩解。
「我知道。庄园的食物是有限的,虽然还能撑上几天,但要是人变多了肯定
会捉襟见肘。所以,我正在想法子增加食物来源--」她顺势将话题转移到了自
己原定的节奏中来,「我有一个好主意,如果能够成功的话,应该就能得到充裕
的食物储备了。到那个时候,即使收拢再多人应该也不成问题了吧。」
龙女知道,和后面的那个限定结论比起来,对方肯定会对前面的「主意」更
感兴趣。果不其然,德莫克眼睛一亮,迫不及待地询问了起来。
「什么主意?」
「你瞧,昨天我们进入森林的时候,没有因为『损害领主财产』而被冬神大
人追责是吧。」她像昨天一样扣住了这一点来打开突破口,「也就是说,有可能
现在这种情况下的捕猎行为不会被视为罪行--所以我想去试试能不能凿开湖面
捕鱼。倘若亚神大人们没有对此表达反对的话,我们就几乎不用被存粮问题困扰
了。」
无论湖面上的气温怎么样,冰层之下的湖水里依旧能保持冰点以上的温度,
其中的生物便很容易在这种情况下存活。只不过,这话还是有夸大的成分。妮芙
丝并不清楚,本地鱼类物种是否会像陆地动物一样大规模迁徙离开这片异常寒冷
的区域,以及它们储备的能量能否挨过延长的冬季存活。但不管怎么说,既然要
说服别人,总要隐瞒不利因素放大愿景--这大概是从某人那里潜移默化学习过
来的「技巧」吧。
德莫克的表情复杂了起来。从情理上讲,贸然去违反规矩绝不是擅长服从的
奴隶们会去考虑的事。但是呢,少女所描述的大饼确实也很诱人。如果能够从湖
中得到鱼获的话,存粮一天天减少的紧迫感就能消散无踪。这位壮实精干的光头
男人沉默了一会儿,有些不情愿地说出了自己的看法。
「我看,我们本地的人都不适合做这种事……」
言下之意,就是要让作为外来者的妮芙丝来担起风险和责任。正常情况下,
龙女肯定会毫不犹豫地点头答应,但考虑到已经有了「白天时艾格斯缇娜会在湖
面巡逻」的情报,权衡起风险的半龙少女不由得踌躇犹豫起来。那家伙之前所一
直向自己灌输的那些坏话,现在完全像是毒蛇一样咬在她的心头--她已经对亚
神们产生了成见,便再也无法忽视体征明显的自己被发现混在奴隶之中的危险。
从法理上来说,自己仍然是城堡的财产,就是最乐观的情况下,也一定会是被强
行带离村庄的结果……所以,她本来的计划,是穿上斗篷一样的衣服,躲藏在人
群之中靠别人来出面主事的。这次和之前不一样,变数可以预见地就要发生,夸
下海口说「担责」什么的根本没有任何可行性。
「总不能都指望我来做吧。就算是钓鱼搬桶,也不是我一个人能完成的事啊。」
这虽然是个借口,也确实有着现实的困难。奴隶们不能总是指望自己来帮他
们把事情都处理好。何况,她已经想好了经过美化加工后的第二个理由。
「而且,我不能和西风堡的人碰上--我是从禁闭室逃出来的,因为我打碎
了很贵重的东西……呃,一件很珍贵的珐琅镶金的彩绘陶盘,所以我那天来这里
的时候才是什么都没穿的样子。要是我被亚神大人发现躲在了这里,肯定会被抓
回去吃苦头的。」
根据少女在圣都的生活见闻,生涩的珐琅工艺是本地最高级别的奢侈品之一,
似乎好像还是某位亚神相关的高端产业。以这作为自己必须隐藏的理由的话,听
起来就很符合常理了。毕竟,告诉别人自己冒险逃出来的真实原因是害怕被留在
村里的人有危险……这听起来大概是没什么可信度的吧。
「是这样吗……好吧,我去问问其他人怎么想。」
关于要不要去凿开冰层捕鱼,其他奴隶的态度算是莫衷一是。妮芙丝去询问
了聚在另一个角落的暂住在此的外地精灵们,这些人则是更显得热情不少--这
些受接济者对饥饿的体验要更加强烈,所以自然比还未断过粮的奴隶们要急切得
多。
最后,虽然未能完全说服所有人,妮芙丝姑且还是得到了些帮手:几个跃跃
欲试的奴隶和挑选出来的几位长期饥饿后还存有足够体能的外地精灵。
「你们就等着我们回来好了!」塞勒斯讥讽地对德莫克露出烂牙,「坐享其
成真不错,是不是呀?」
在得到明确的许可之前去捕鱼,很有可能会受到鞭打之类的刑罚;但若是藉
此受到了冬神的慈悲,那么没有犯险的人也能获得同样的好处。更何况,既然已
经是公灶做饭了,无论谁带回来的鱼获都能进到所有人的肚子里。许多不愿意去
的家伙,所抱着的念头就是相信总会有其他人去冒风险做事造福自己……被点出
了这种心思后,德莫克当然没法做出反驳,只能尴尬地杵在原地。
「咳。」
为了不让氛围变差,龙女打断了他继续说话的势头。既然和自己一起去湖边
的人选已经有了,就没必要再为此产生任何争端。这只是为了获取粮食的分工不
同而已,并没有非要分出谁勇敢谁懦弱的说法。就算一边要冒更多的风险,大不
了之后安排另一边多做些其他事配平就行了。
「那么,就由我们去湖边看情况能不能捕鱼了。吃完饭之后,稍作准备咱们
就出发。」
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按照昨天和贝莱格分别时的说法,村民那边也会评估是否要参与这个行动。
考虑到拥有家产的平民们通常比一无所有的奴隶都还要更加保守些,妮芙丝对他
们的出现并不抱有太大希望。
不过,带着随行者们来到湖边之后,她看见了以贝莱格为首的一大群村民正
等待着自己。虽说判断产生了失误,但这反而让半龙少女感受到了高兴。她迈着
轻松的步伐,快步接近了等候已久的村民们。
「你们都想好要这么做了吗?」
看着村民们手中的镐子和铲子就知道,这个问题其实已经有了答案。贝莱格
点了点头,颇为老实地交代了讨论的内容。
「我收拢了大部分留在村里的村民。大家都认同必须要有新的食物来源,所
以就尽可能把强壮的人带来了--我们天没亮就到了,如果你中午之前还没来,
我们就自己动手开凿了。」
听起来,庄园之外的情况也不容乐观啊。妮芙丝对铁匠最开始所说的那句话
很好奇,按照他的说法,村庄里大部分人都加入了他的团体,而还有小部分精灵
则没有。剩下的这部分人,是仗着还有存粮拒绝互动,还是有别的原因陷入困境
中了呢?
虽然心有疑惑,现在也不是问这个话题的时候。
「那就开始吧。」
她将裹在身上的斗篷紧了紧。本该是天光大亮的时刻,镜湖周边却笼罩在不
轻的雾气之中。最近,这附近的天气不是雾就是降雪,像是冬季延长的异常进一
步加剧了似的。在这样的天气中,即使徙鸟女神艾格斯缇娜就在湖面上空巡逻,
也得要到近处才能察觉到湖边的异动--这也许是好事吧,假如亚神们当真堵死
了捞鱼维生的路,在被发现前也可以尽可能得到些收获。
和村民们拿着的农具不同,庄园里有更适合对付冰面的铁制冰凿。妮芙丝握
着这件扁刃的特种工具,沿着土坡下行
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