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桌子前,拿了筷子强逼着自己多吃点。
她吃得又快又多,没一会儿就呛得剧烈咳嗽起来,冯瑞卿赶紧给她倒了一杯水:「颜小姐慢点吃。」
杏娘咳嗽完,抹了抹嘴角,喝了口水不好意思地说:「抱歉,见笑了。」她继续吃,吃完了,才回身问:「那请问我什么时候才能回家?」冯瑞卿道:「再过几日,父亲的后事安排妥当了,您便可以离开,您若是现在离开,恐怕流言蜚语太多,对我们家不利。」杏娘怔忡了几秒,然后恳求说:「您能不能托人给我家里人捎个信儿,就说我一切安好,很快便能回去。」
冯瑞卿点点头:「可以,你告诉我住址。」
杏娘拿了纸笔写下一串字,娟秀整齐,然后递给冯瑞卿:「我妹妹在家里,麻烦您了。」说着便跪在地上磕了个头。
冯瑞卿吓了一跳,立马弯着腰搀扶她起来:「颜小姐千万不要这样。小事一桩而已。」
杏娘勉强弯了弯唇角,冯瑞卿继续说:「这里简陋了些,待会儿……」
「这里很好,我可以待在这儿。」冯瑞卿被她打断,她兀自拿着凳子放到角落里,缓缓坐下:「但是我有个小小的要求。」冯瑞卿道:「您说。」
「我想要一些钱。」
「多少?」
她说了个数。
冯瑞卿一怔,数目不小:「颜小姐,您为何要这么多钱。」
「我有用。」杏娘垂下眼,「我给你父亲做小,如今他没了,我是不是也得有些补偿?」
冯瑞卿思忖着,这件事告诉母亲,她是绝对不会给得,但是他很同情这个年轻的女人,点点头说:「好,你走的时候我会把钱给你。」「您能立个字据吗?」杏娘问他。
冯瑞卿提笔写下,落款自己的名字递给她:「我说到做到。」
「谢谢。」杏娘郑重地接过那张字据放在袖口中。
冯瑞卿还要去处理别的事情,只让管家不要委屈了杏娘,管家笑着说:「叁少爷一早就吩咐了。」
「叁少爷之前就认识九姨太吗?」
「九姨太是原来是在天鸿阁楼唱曲儿,叁少爷是那里的常客。」管家委婉地开口。
冯瑞卿叹口气,只觉忽然间家里的事情纷纷扛在自己肩头上了。
过了几日,葛家老太爷让女儿前来祭拜冯家大帅。葛莲生见到在门口迎接自己的冯瑞卿,莞尔一笑,却也不敢表现的太过激动,只是压低了声音寒暄着:
「还好吗?你这眼睛里都是血丝,晚上也没得空休息?」
「睡不着,过些日子便缓过来了。」冯瑞卿和她一同进入屋内。
闵太太在卧房等着两人,葛莲生与未来的婆婆一番闲聊,闵太太哀叹道:
「瑞卿这些日子忙的过了头,你别怪他。」
「怎么会。」
「唉,忙完了家里的事情,又要去工作,父亲没了,家里便落在他肩上,好在瑞卿也能干,养活这一家子是没问题,就算再多几个也没事儿。」葛莲生明白闵太太的意思,她父亲是出了名的守财奴,当初和冯家定亲也是因为他家身份地位,如今冯大帅走了,闵太太担心葛莲生会胡思乱想。
葛莲生温柔一笑,谦词了几句,好好宽慰了闵太太一番便离开了。
冯瑞卿折返回来和母亲道:「您和莲生说这些做什么?」
「你这傻孩子,你父亲不在了,今时不同往日,葛家老太爷那个人疑心疑鬼的,万一对你又不满意了,这门婚事可怎么办?」「您也说了,我马上就要去大学任职,又不会流落街头……」「那能一样吗?你父亲在的时候,只手遮天,他说一、街上无人敢说二,现在人走茶凉,你看看来拜祭的那些人,有几个是诚心诚意得?不过就是走个过场,又或者满腹算计,特意过来看咱们笑话。我可不能让人搅黄你的婚事。」闵太太恨恨地说着。
冯瑞卿叹着气摇了摇头:「您就是胡思乱想才如此伤神,父亲在世的时候,咱们家就真的有那么多钱吗?父亲挥霍了多少,您还没数吗?我下个月去领了薪水,说不准比父亲在的时候还能多些。」
「瘦死的骆驼也比马大,总之我不能让他们葛家看贬了咱们。」闵太太说完,挥了挥手又问了一句,「瑞喆也不小了,我懒得理会,你有空给他说门亲事,还有那几个丫头,总归是要嫁人的。」
冯瑞卿笑道:「瑞喆总往外面跑,也不知道成日里忙些什么。」
「和他娘一个德行。」闵太太嫌恶地开口,「最好是成了婚就分家,他们娘俩滚出去我就舒心了。」
冯瑞卿缓了口气,实在是对这些上辈子老掉牙的事情不感冒,找了个借口去了后门处,正看到冯瑞喆提这个小包袱从柴房里面走出来。冯瑞卿愣了一下,问道:「你这是做什么?」
「我送杏娘回家。」
冯瑞卿这才想起来这回事,自己差点都忘记了,平白又耽误了几天。
冯瑞喆腼腆地笑着回头看,杏娘也拿了个包裹走过来,瞧见冯瑞卿,赶紧解开包袱给他看:「这都是我自己的东西,不是大帅府上得,您可以检查看看。」冯瑞卿道:「我信你。」
冯瑞喆连忙从旁说:「大哥,杏娘可不是那种人。」冯瑞卿听着他的称呼,微微拧眉,又想起来杏娘直白地和自己要钱,心里开始存了疑虑。
冯瑞喆不觉有什么不妥,对杏娘说:「咱们走吧,我送你回去。」杏娘连连摆手谦词,但是冯瑞喆坚持,杏娘也没办法,只得答应。
冯瑞卿目送两人离开,一直到下午,冯瑞喆才迈着轻快的步子从外面回来。
冯瑞卿喊住他:「瑞喆,你来我书房一趟。」
冯瑞喆脚步一顿,只得跟着兄长来到书房。
冯瑞卿让他坐在自己身边,语气还算温和:「你送了九姨太回去,还做什么去了?」
他脸上一红,被大哥这么一问,脑子顿时短了弦一般,不知道要怎么说。
冯瑞卿眉头微蹙,语气顿时变得严厉起来:「瑞喆,说实话。你还去了哪里?」
「哪儿都没去。」他被大哥的疾言厉色吓了一跳,嗫嚅着开口。
「那为什么现在才回来?」
「我帮着杏娘收拾房子,还请她吃饭……」
「杏娘?杏娘也是你叫的吗?你们这么熟悉吗?先不说她父亲的九姨太,就是一般认识的人,你也应该喊一声『颜小姐』。」「什么九姨太?就是父亲强迫人家进门得。再说就成亲了一晚上,人都没了,还算什么九姨太?」冯瑞喆忽然激动起来,站起身居高临下地望着大哥,愤愤说着,「父亲一天到晚流连在外面的秦楼楚馆,这个姑娘、那个姑娘,他自己一大把年纪了,迎进门的还不如自己闺女大,要不要脸?现在人死了,还不能让人家姑娘回到清白身去吗?难不成还要人家在家里给父亲守寡一辈子吗?」