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」她指了指梅尔莉丝臀上的铁雀鸟,「有这个标记的,都是主人的『私人收藏』。」
梅尔莉丝低头看着自己赤裸的身体,突然意识到——不知从何时起,她已经不再抗拒这个身份了。
「我……该准备什么?」她小声问道。
尤菲莉亚意味深长地看着她:「听主人的就好。」
……
马车轮碾过泥泞的乡间小路,溅起的水花打在木质车厢上。梅尔莉丝坐在窗边,手指无意识地摩挲着身上华贵的绸缎长裙——这是罗德里特意为她准备的伪装服饰,价值不菲的深蓝色天鹅绒,领口和袖口绣着繁复的金线花纹。
「紧张?」对面的尤菲莉亚轻声问道。她穿着一身利落的骑士装,腰间配着一把装饰性的细剑,银发高高束起,看起来就像个标准的贵族护卫。
梅尔莉丝摇摇头,又点点头:「我……不知道该怎么做。」
「很简单。」薇尔莱斯从车厢前部探头进来,她今天伪装成梅尔莉丝的小女仆,红发与黑色的龙角被巧妙地藏在亚麻色假发下,「你只需要像以前当大小姐时那样,摆出那副高傲的表情就行。」
马车突然减速,罗德里低沉的声音从外面传来:「到了。」
梅尔莉丝深吸一口气,在尤菲莉亚的搀扶下走出马车。眼前是一座典型的边境小镇,低矮的石头建筑沿着山坡错落分布,镇中心的小广场上,几个农妇正在喷泉边洗衣服。
罗德里今天换了一身商人的装束,昂贵的风衣换成了朴素的亚麻衬衫和皮质围裙,腰间挂着账本和钱袋。但他高大的身形和锐利的眼神依然让周围的路人不自觉地让开道路。
「记住计划。」他头也不回地说道,声音低得只有他们几人能听见,「你是奥尔克伯爵的女儿,来边境考察父亲新购置的葡萄园。那个小贵族的女儿爱丽丝是你的远房表妹,会主动来接待你。」
梅尔莉丝不安地绞着手指:「如果被识破……」
罗德里突然转身,大手掐住她的下巴:「那就用你的小嘴讨好识破你的人。」他冷笑一声,「反正你最擅长这个了,不是吗?」
梅尔莉丝的脸瞬间涨红,清晨在餐厅里的记忆不受控制地浮现。
「走吧,『大小姐』。」薇尔莱斯笑嘻嘻地挽住她的手臂,「该演出了。」
……
小镇贵族府邸的花园里,梅尔莉丝端着骨瓷茶杯,优雅地抿了一口红茶。对面的爱丽丝是个十六七岁的少女,栗色卷发上点缀着小巧的珍珠发卡,浅绿色的眼睛闪烁着天真的光芒。
「真没想到会在这里见到您,表姐!」爱丽丝兴奋地说道,「父亲说奥尔克伯爵买下了山那边的葡萄园,我还以为至少要等收获季节才能见到您呢。」
梅尔莉丝强迫自己露出温柔的微笑:「父亲让我先来看看情况。」她的目光扫过花园角落里站着的护卫——那是罗德里安排的「商人」正在和爱丽丝的父亲交谈,「这里的风景……很美。」
确实很美。从花园的露台可以俯瞰整个山谷,夕阳将葡萄园染成金色,远处的小溪像一条银带蜿蜒而过。梅尔莉丝突然有些恍惚,仿佛回到了自己还是真正的大小姐时,坐在家族城堡的花园里喝茶的日子。
「表姐?」爱丽丝担忧的声音将她拉回现实,「您不舒服吗?」
「没事。」梅尔莉丝放下茶杯,突然注意到爱丽丝颈间挂着一枚精致的银质吊坠——上面刻着守护天使的圣徽。她的心脏突然微微抽痛起来,曾几何时,她也戴着类似的饰品……
太阳渐渐西沉,晚宴在府邸的小餐厅举行。梅尔莉丝表现得完美无缺,谈吐优雅,举止得体,连尤菲莉亚这个「护卫」都忍不住对她投来赞许的目光。
但当爱丽丝离席去取甜点时,罗德里悄无声息地出现在梅尔莉丝身后。
「做得不错。」他的呼吸喷在她耳畔,一只手从后面抚上她的腰,「午夜行动。」
梅尔莉丝僵硬地点头,心脏疯狂跳动。她看着爱丽丝端着草莓蛋糕欢快跑回来的样子,突然有种想要警告她的冲动……
但最终,她什么也没说。
……
午夜的小镇静得出奇。梅尔莉丝躺在床上假装入睡,听着窗外蟋蟀的鸣叫。突然,窗户传来轻微的「咔哒」声——锁被撬开了。
罗德里高大的身影翻窗而入,身上带着夜露的湿气。他走到床边,冷酷地评价道:「演技进步了。」
梅尔莉丝睁开眼,发现尤菲莉亚和薇尔莱斯也已经悄无声息地出现在房间里。尤菲莉亚正在检查门锁,薇尔莱斯则兴奋地晃着尾巴——她今天终于不用隐藏龙人特征了。
「爱丽丝的房间在走廊尽头。」罗德里简短地命令道,「尤菲莉亚望风,薇尔莱斯负责弄晕侍女。」他看向梅尔莉丝,「你,跟我来。」
梅尔莉丝赤着脚踩在冰冷的石板上,跟着罗德里穿过黑暗的走廊。她的大脑一片空白,身体却机械地执行着每一个指令。
爱丽丝的房门被轻易撬开。月光下,栗发少女正沉浸在甜美的梦乡中,嘴角还带着浅浅的笑意。罗德里从怀中取出一块浸了药水的布巾,正要上前——
「等等。」梅尔莉丝突然抓住他的手臂,「能不能……别用那个?」
罗德里眯起眼睛。
「我……我可以叫醒她。」梅尔莉丝的声音细如蚊呐,「她信任我……会乖乖跟走的。」
令人惊讶的是,罗德里竟然收起了布巾,做了个「请便」的手势。
梅尔莉丝轻手轻脚地走到床边,轻轻摇晃爱丽丝的肩膀:「表妹……醒醒。」
爱丽丝迷迷糊糊地睁开眼:「表姐?怎么了……」
「有个紧急情况。」梅尔莉丝按照罗德里事先教她的话术说道,「有人在酒里下毒,父亲派护卫来接我们去安全的地方。」
爱丽丝一下子清醒了:「父亲呢?母亲呢?」
「他们已经先走了。」梅尔莉丝强忍着良心的刺痛,「快,穿上外套。」
令人难以置信的是,爱丽丝竟然毫不怀疑地照做了。她匆忙披上斗篷,甚至主动握住梅尔莉丝的手:「我们快走吧!」
梅尔莉丝不敢看她的眼睛,只是紧紧攥着那只信任的小手,跟着罗德里走向事先安排好的后门。
……
远离小镇的森林小路上,爱丽丝终于开始起疑:「这不是去葡萄园的路……」
「当然不是。」罗德里突然转身,月光下他的笑容显得格外阴森。
爱丽丝惊恐地后退一步,本能地抓紧梅尔莉丝的手:「表姐……?」
梅尔莉丝别过脸去,不敢与她对视。
「乖女孩。」罗德里的大手抚上爱丽丝的脸颊,力道温柔却不容抗拒,「从现在起,你会有个新家。」
爱丽丝终于意识到发生了什么,她转身想跑,却被不知何时出现在身后的薇尔莱斯一把抱住。龙人少女轻松地制住她的挣扎,笑嘻嘻地说:「别怕~很快你就会爱上新生活的!」
尤菲莉亚递来一条浸了药水的布巾,这次罗德里没有拒绝。他温柔地捂住爱丽丝的口鼻,看着少女的挣扎渐渐变弱,最终瘫软在薇尔莱斯怀里。
「任务完成。」罗德里简短地评价道,将昏迷的爱丽丝扛上肩头。
……
马车碾过泥泞的小路,车轮声在寂静的森林中格外清晰。爱丽丝被安置在车厢角落里,尤菲莉亚细心地用毛毯裹住她昏睡的身体。薇尔莱斯趴在窗边,龙尾巴愉快地左右摆动。
「这次真轻松~」她回头冲罗德里眨眨眼,「连守卫都没惊动。」
罗德里正在擦拭他的匕首,闻言轻哼一声:「小贵族的府邸而已。」他抬眼看向对面的梅尔莉丝,「你做得不错。」
这简单的夸奖让梅尔莉丝心跳漏了半拍。她低下头,手指无意识地绞着裙摆:「她……很信任我。」
「那正是你的价值所在。」罗德里收起匕首,突然话锋一转,「知道为什么我们能这么顺利吗?」
薇尔莱斯立刻竖起耳朵,尾巴兴奋地卷起来:「因为主人超级厉害!」
尤菲莉亚轻咳一声:「是因为教廷的关系网吧?」
罗德里难得地勾起嘴角:「没错。」他舒展长腿,靴尖不经意地蹭过梅尔莉丝的裙边,「影子教廷在世俗界的根系,比你们想象的更深。」
梅尔莉丝偷偷抬眼,月光从车窗洒进来,勾勒出罗德里轮廓分明的侧脸。
「边境巡防队的队长是教廷的外围成员。」他漫不经心地说道,手指轻轻敲击膝盖,「今晚的巡逻路线会特意避开这片森林。」
薇尔莱斯恍然大悟:「所以上次在卡伦镇,那些守卫突然换班……」
「嗯。」罗德里看向窗外,「大多数时候不需要直接干预,只要在关键时刻行个方便。」
梅尔莉丝鼓起勇气问道:「那……如果是更大的目标呢?比如,伯爵或者侯爵家的……」
「那就需要更高级别的『朋友』出面了。」罗德里转过头,黑眸直视着她,「比如你父亲收到的那封调令,让他去王都述职。」
梅尔莉丝倒吸一口冷气——那正是她被掳走的前一周!
尤菲莉亚若有所思:「所以主人选择目标前,都会先确认善后渠道?」
「不然呢?」罗德里冷笑一声,「夜之骑士可不是莽夫。」他伸手捏住梅尔莉丝的下巴,「你父亲估计到现在还以为你被山贼绑架,正在南部山区搜寻呢。」
薇尔莱斯突然扑过来,像只撒娇的小狗般趴在罗德里膝头:「主人好厉害!连伯爵都能耍得团团转~」
罗德里顺手揉了揉她的红发:「这只是教廷资源的冰山一角。」他的目光扫过三个女人,「历代夜之骑士首席都会在外建立自己的势力,既是为教廷布局,也是为自己铺路。」
他语气悠悠,手随意地在龙人少女身体上游走,引得薇尔莱斯身体微微发颤:「上一任首席,『鬼手指』,给我提供了不少便利。呵,这也没什么,以后,我会超越所有的首席……」
男人说着,突然想起来什么,笑着看向梅尔莉丝:「对了,大小姐,你还可能见过他呢。他现在叫作格伦诺,赫恩斯王国军政大臣。」
梅尔莉丝感到一阵眩晕。她终于明白为何罗德里能如此肆无忌惮——在这张庞大的关系网下,区区一个边境伯爵确实微不足道。
「那主人的势力……」尤菲莉亚轻声问道。
「刚开始而已。」罗德里看向昏迷的爱丽丝,「像这样的优质货色,再收集几个,就够在自由都市买下一个妓院了。」
薇尔莱斯兴奋地竖起尾巴:「到时候我和尤菲都可以去当招牌!」
「白痴。」尤菲莉亚翻了个白眼,「我们是主人的私人物品。」
梅尔莉丝听着他们的对话,内心最后的抵抗正在土崩瓦解。如果连银剑骑士尤菲莉亚都认命了,她这个娇生惯养的大小姐又能挣扎多久?
马车转过一个弯,月光突然大盛。梅尔莉丝借着光亮看向罗德里刀削般的侧脸,鬼使神差地开口:
「我……我可以帮忙。」
话一出口,连她自己都愣住了。
罗德里微微挑眉,尤菲莉亚和薇尔莱斯也投来惊讶的目光。
「哦?」罗德里玩味地看着她,「说说看。」
梅尔莉丝的脸颊发烫,但话已出口,只能硬着头皮继续:「我认识很多贵族小姐……她们会相信我……」她的声音越来越小,「就像……爱丽丝一样。」
车厢内陷入短暂的沉默。
突然,罗德里低笑出声,大手覆上她的头顶:「终于开窍了?」他的拇指摩挲着她的耳廓,「不错,有长进。」
这简单的肯定让梅尔莉丝心脏狂跳。她恍惚意识到,自己正在主动跳进深渊——但奇怪的是,她并不感到恐惧。
薇尔莱斯欢呼一声扑过来抱住她:「欢迎加入我们!」
尤菲莉亚也难得地露出一丝微笑:「你学得很快。」
梅尔莉丝低下头,嘴角不自觉地扬起一个小小的弧度。月光下,她脚踝上的铁雀鸟脚链闪烁着微光,仿佛在无声地宣示着什么。
马车继续向前,载着一车秘密驶向黑暗深处。
第二章:银发女骑士不为人知的过去
自由都市达肯利亚的城门近在眼前,高达二十米的灰色城墙上飘扬着各色商团旗帜。梅尔莉丝透过马车窗帘的缝隙张望,被城门口拥挤的人流惊得屏住呼吸——至少三十辆马车排成长队,商贩、佣兵
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