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【情花孽】（第三卷 87-90）(第1/7页)
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26-07-09
第八十七章
刘乡佐立在门槛边上，佝着背，两只手绞在身前，等候着吩咐，也不敢催。
马蹄声渐远，直到再听不见时，周平分别对刘乡佐和其余几个衙役道：
“你带我去见郑大爹。你们留在这。”
“诶。”刘乡佐点头应声，连忙迈下台阶，领着周平往村东头去。
红山村这会儿正是做夜饭的时辰，柴火的烟气与米粥、腌菜的味道融起来，从一间间半破不烂的屋子门缝里往外渗，一道弥漫在村头巷尾。
一个大爷端着碗蹲在门槛上呼噜呼噜地喝粥，见周平走过，抬起头来望一眼，又低下去继续喝。
从他身后窜出个半大的男娃，赤着俩脚丫四处乱跑，追到周平跟前猛地收住，仰起脑袋瞪圆了眼珠子，目光落在他腰间的刀上。
“吖！回来，富贵！”忙声喊道的大爷应该是孩子的祖父姥爷辈，他端着碗便立了起来，可又不敢靠近周平。
男孩充耳不闻地好奇打量着周平，周平也看着他，双眼柔和了一瞬后闪过一缕精光。
男孩立马感到一阵胆寒，打了个冷颤便一溜烟地跑了。
刘乡佐回头看了眼周平，心中浮现些许惋惜与怜悯，暗暗叹了口气。
村东头是一面矮坡，郑大家的石头屋子就贴在坡脚底下，屋顶上压着好几块大石头，瓦片歪歪斜斜的，有几处还塌了角。
两人来到屋前，窗纸上映着灯火，灯下两个人影叠在一处，看得出来是一男一女，女人的影子仰着头，头发披散着，男人正弯着腰，脑袋埋在女人胸前，整个人一拱一拱的。
阵阵沙哑的喘息声隔着窗纸漏了出来。
“咳咳——！”
刘乡佐没好意思地站定了，侧过身去用力咳了几声。
窗前的两道人影立马定住了。
刘乡佐喊道：
“郑老哥，县里的周大人来了——”
话音刚落便是一阵窸窣声，紧接着便是串急促的脚步声，从窗口一路传到房门口，便随着开门声又来到了大门前。
周平径直来到大门前，门板上钉着块旧兽皮挡风，兽皮的毛已经掉得稀稀拉拉，露出底下发黄的皮板。
嘎吱——
门开了道缝，一只浊黄的眼睛从门缝里往外瞄来。
周平淡淡道：“打扰了。”
大门打开，一个粗矮的壮实老汉出现在周平的视野中。
郑大爹看上去快六十了，头发灰白一片，脸上皱纹密密麻麻，嘴角往下耷拉着。
他身着灰布棉坎肩，一双手骨节粗大，合抱着向周平行礼。
“周大人。”
他把两人请进屋里，屋子里很暗，只有一扇窄窗透进来一点灰蒙蒙的暮色。
靠墙的灶台边堆着一摞兽皮，兔子、獾子，还有张摊开的灰狼皮，气味又腥又霉，混着老木头和灶灰的味道，远远地便令人皱眉。
他搬来个小凳坐在灶头前，看了看两人，又往里屋瞟了一眼。
周平站在屋子中间，目光从灶台扫到兽皮堆，最后落在郑大爹身上。
“我听说你前阵子去过老鹰嘴？”
郑大爹看了看刘乡佐，刘乡佐没讲话，只用眼神示意他老实回答。
周平道：“那边可能出了点事，听说你去过，我就来问问你，了解一下情况，你要觉着什么不对就直接说，什么都行。”
郑大爹闻言神情稍稍缓和了些，两只手缓缓揉着膝盖，沉默半晌后抬起头来，沉声道：
“周大人，你问的是我看见什么，还是我觉得什么？”
“都问。”
郑大爹把手从膝盖上拿开，搭在腿上，他闭了一会儿眼，开口的时候声音比刚才更低了。
“那天我走到离老鹰嘴还有一里多地，还没看见那条溪，身上就先觉着不对了。不冷不热，也说不上来，像是有什么东西贴在后背，但又不贴实，隔着一层纸似的。好像是有什么东西在盯着我。”他咽了口唾沫，喉结上下滚了一下，“我回头了好几次，可什么都没有。”
“会不会是什么禽兽？”周平道。
郑大爹闻言不断摇头，跟只拨浪鼓似的。
郑大是村里的猎户，郑大爹更是老猎户了，不可能分不清这个。
周平心里也清楚，抱着侥幸一问而已，见他否定得这般果断，心头更沉重了。
“周大人……”郑大爹低着头，缓缓道，“我走了一辈子山路，大雪天也走过，半夜里也走过，山里住过夜，豺、狼、豹子，甚至熊瞎子什么都遇过……可那回是真怕了，那山里不对劲……真的不对劲。”
刘乡佐靠在门边上，手揣在袖子里，把头别过去望着窗外，看着暗下来的天和黑沉沉的山影，不自觉地抖了抖。
周平站起来，走到郑大爹面前，在他肩上拍了一下，力道不轻不重。
“行了，歇着吧。”
说完他便转身出了门，刘乡佐赶紧跟了上来。
短短这么一会儿，外头的天已经黑透了。
红山村里的灯火东一盏西一盏地亮着。
刘乡佐心里还是发毛，忍不住问道：“周大人，您说郑大爹是遇着什么了？”
周平没有回答，一路回到了乡署，在门口站定了，仰头看了看天。
天上的星星零零散散的，山在村子后头，看不出轮廓，只觉着一大片黑沉沉的东西压在天边上，比天还黑。
“刘乡佐。”周平没有回头，“村里还有没有年纪大些的，常在山上走动的？这地方山里的老事，你再去给我找几个老人来，我问问。”
刘乡佐应了一声，佝着背快步去了。
几个衙役听到他回来的动静，出了乡署的屋子围了过来。
何家兄弟扯着闲篇，刘胖子呵呵笑着，赵和尚不时嘟囔一句，这些声音平日里听着让人心安，现在却让他有些心沉。
他明天要把这些人带进山里去。
不多时，刘乡佐领了两个老头回来，一个就是傍晚在村口下棋的那个，姓黄，七十来岁，牙掉了好几颗，说话都漏风。
另一个更老些，拄着根枣木拐棍，眼皮耷拉着，看人的时候得把脸仰起来，姓葛。
周平让何家兄弟从屋里搬出条长板凳给他俩坐下，也没绕弯子，开门见山地询问这山里从前有没有过什么怪事。
黄老头想了想，漏风地含糊道：“怪事我是不知道，不过我晓得山里的地名有些来历。那个老鹰沟啊，以前不叫老鹰沟，叫龙鹰沟！老辈人传下来的话说，沟里住过一条龙，后来龙走了，名字就改成老鹰沟了。我小时候问过我爷爷，龙长什么样，他说谁也没见过龙，但那沟里的水比别处凉，伏天里喝一口能冰牙。可后来不知从哪一年起，水就不那么凉了，到如今也没人提龙了。”
葛老头拿枣木拐棍在地上笃笃地戳了两下，用出人意料的中气声说道：
“我倒是知道冷水沟那边一桩子事。冷水沟往里头走有个老崖，崖上有座破庙，供的是地仙。我年轻的时候庙还在，后来有一年山里响了声闷雷，转天有人路过一看，庙塌了，地仙的像碎了一地。”
周平问道：“然后呢？”
“然后？也没人在意啊。山里破庙多了，塌了就塌了呗。后来听人说那崖上风好，就是没长过什么大树，只有些矮草。”
“地仙管什么？”
老葛把耷拉的眼皮往上抬了抬：“山里的事呗。地仙不就是压地脉的。”
周平把这些话在心里过了一遍。
两个老人又说了些别的，大多是些没什么要紧的旧话，周平听完道了谢。
刘乡佐送两个老人走后，回来看见周平还在乡署前站着。
“周大人，那你也早些歇着。”刘乡佐说道，“要不歇我这？我去搭理搭理……”
周平没应，他听见了马蹄声。
张虎四人回来了。
……
稍早之前。
从村口出去，沿着来时的石子路往山脚方向走，没过多久便会拐上了一条岔道。
岔道比来时的路窄得多，勉强容两匹马并行，路面也不再是石子铺的，而是被人和牲口踩实了的、坑坑洼洼的土路。
吴二走在最前头，骑着刘乡佐从村里借来的一匹老骟马，老马鬃毛稀稀拉拉的，走起路来慢慢吞吞，吴二也不催，两条腿松松垮垮地夹着马肚子，一手攥缰绳，一手拎着汗巾子，心想上回自己说溪水红了没人信，这回县里来了人，还让自己带路去看，回来看谁还说自己胡扯！
张虎、李石头、老孙三个骑马跟在他后面，老孙正跟俩人悄悄摸摸打趣吴二，说他跟他骑的老骟马像得跟亲兄弟似的。
张虎笑了几声，向前道：
“吴二，你上回来老鹰沟就溪水红，别的没怪处？”
吴二别过头来，把汗巾子往肩上一搭，思索道：
“那回是上个月初九，我娘诞辰，我寻思砍担好柴卖了给她扯块布……”
李石头打断了他，淡淡道：“这话我们之前听过了。”
“呃……噢，那好像我就……”
“那回来以后听没听见别的？”张虎问道。
吴二歪着头想了想：“后来我跟村里人说了，没人当回事。直到郑大他爹从老鹰嘴回来，说那边山不对劲啊什么的，我才又想起来……哦对，冷水沟往里头走有个老崖，崖上有座破庙，供地仙的，也不知什么时候塌了。老辈人说那地仙是压地脉的，庙一塌，地脉就不稳了。不过这都是些老话了，谁也不知道真假。”
三人对视一眼，都觉得他不咋靠谱。
张虎没再问了，一边走一边打量着两边的树木，老孙在他旁边用脚蹬子蹭着路边的灌丛，发出沙沙的声响。
李石头背着白蜡杆子跟在最后。
路往山里越走越深，两旁的树木从疏疏落落的杂木渐渐变成了密匝匝的老松，松针把天遮得严严实实。
再往前走了一段，吴二忽然勒住了马。
“怎么了？”张虎催马上前。
吴二扭过头来，脸上的表情变了，不再是刚才那副大大咧咧的模样。
老孙吸了吸鼻子，闷声闷气地说了句：
“好像……有股子甜味？”
“腥的。”李石头说道。
张虎吸了两下，眉头拧起来：“不是血腥味，猪血羊血人血我都闻过，不是这个腥法。”
吴二拿汗巾子擦了把脸，强勾着嘴角笑道：“可能是山里什么东西烂了？”
张虎没理他，他也是猎户，山里什么东西烂了他闻得出来，果子烂了是酸臭，树皮烂了是霉，肉烂了是腐，这个味道哪样都不沾，闻着让人直拧胃。
他回头看向李石头，摆了摆手，示意继续走。
吴二没敢走在最前头了，张虎和老孙让他到后面去，和李石头一起把他包在中间。
又走了一里多地，路骤然收窄。左边是立陡的青灰色石壁，石壁上渗着水，长了一层暗绿的苔，看着便滑腻腻的。
右边是道深沟，看不清多深，只瞧见灰蒙蒙的雾气从沟底一缕一缕地贴着崖壁慢慢爬上来。
溪水就在沟底。
“就是这了。”吴二指着前面崖壁上凸出来的一块巨石，“那是老鹰嘴。”
那块巨石从崖壁上斜斜地伸出来，形状活像一只探出脑袋的老鹰，嘴尖朝下对着山沟。
过了老鹰嘴，路再往深处走三四里就是白茅村的地界。
张虎翻身下马，让吴二和老孙留在原地看马，自己带了李石头攀到老鹰嘴旁边一处高出来的山头上，找了一棵歪脖子松树底下站定了，往白茅村的方向望去。
白茅村就在山脚底下，窝在一片不大的谷地里，从山头往下看，整个村子一览无余。
石墙瓦顶的屋子都在，田里的庄稼熟透了，黍子秆横七竖八地倒了一片也没人收。
村口有一棵老桐树，树冠遮出小半亩地大的荫，树底下隐约有团灰扑扑的影子，靠树根一动不动。
张虎盯着那团影子看了很久，确定那是个人的轮廓，不像是物件，但……似乎也不是活人。
活人坐久了总要换个姿势、挠个痒、转个头，可那团人影从头到尾纹丝不动，跟樽雕像似的。
张虎揉了揉眼睛又看了一会儿，直到眼角发酸也没看到什么别的。
“虎哥，”李石头在
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